Depuis que le télescope spatial James Webb a commencé à fonctionner il y a deux ans, les astronomes ont entrepris un étonnant voyage dans le temps, il y a des millions d’années, jusqu’à une période qu’ils appellent l’aube cosmique – la fondation des premières étoiles et galaxies. Récemment, une équipe scientifique internationale travaillant dans le cadre du projet JWST Advanced Deep Extragalactic Survey (JADES) a annoncé la découverte de la galaxie la plus ancienne et la plus lointaine, représentée par une forme de goutte de banane colorée mesurant 1 600 années-lumière de diamètre. Selon les scientifiques, il émettait déjà une brillante lumière stellaire même lorsque l’Univers en était à ses premiers stades de développement – âgé de seulement 290 millions d’années. Cette nouvelle galaxie, connue sous le nom de JADES-GS-z14-0, est l’une des nombreuses découvertes de Webb, notamment d’anciennes galaxies et de trous noirs, qui remettent en question les modèles traditionnels de formation des premières étoiles et galaxies. « Cette découverte suggère que les galaxies lumineuses sont apparues dès 300 millions d’années après le Big Bang et étaient beaucoup plus courantes que prévu », ont déclaré les chercheurs dans un article publié dans les archives en ligne de physique.
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